ईस्ट इंडिया कंपनी सुरुवातीला 1600 मध्ये इंग्रजी व्यापार्‍यांसाठी एक व्यापारी संस्था म्हणून काम करण्यासाठी, विशेषतः पूर्व भारतीय मसाल्यांच्या व्यापारात भाग घेण्यासाठी तयार करण्यात आली होती. त्याने नंतर कापूस, रेशीम, नील, सॉल्टपीटर, चहा आणि अफू यासारख्या वस्तू आपल्या मालामध्ये जोडल्या आणि गुलामांच्या व्यापारात भाग घेतला.