हरिलाल आपल्या आईसोबत भारतातच राहिला. हरिलाल हे भारतीय स्वातंत्र्य चळवळीत सहभागी होते, आणि 1908 ते 1911 दरम्यान सहा वेळा सत्याग्रही म्हणून तुरुंगात गेले. ही शिक्षा सहन करण्याच्या त्यांच्या इच्छेमुळे त्यांना 'छोटे (छोटे) गांधी' असे टोपणनाव मिळाले.