"सार्वजनिक कंपनी" हा शब्द विविध प्रकारे परिभाषित केला जाऊ शकतो. कंपनीला सार्वजनिक मानले जाते असे दोन सामान्यतः समजले जाणारे मार्ग आहेत: प्रथम, कंपनीचे सिक्युरिटीज सार्वजनिक बाजारपेठेवर व्यापार ; आणि दुसरे, कंपनी काही व्यवसाय आणि आर्थिक माहिती नियमितपणे लोकांसमोर उघड करते.